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トヨタのグローバル戦略の中枢を担う合コンクトモデル、新型。欧州を含めたグローバルマーケットでの競争力強化のため、走行性能と乗り心地についても大幅な性能引き上げを行ったという。






「とくに欧州では、操縦安定性と乗り心地はクルマの競争力を高めるうえで大切なポイントなんです。欧州マーケットにはシトロエンやプジョーをはじめ、強敵が多数存在しています。それらのモデルに操安や乗り心地で対抗できなければ、新型ヴィッツの成功はない。そう考えて、みっちりチューニングを行いました」





クルマづくりの監修役である製気品主幹の一人、菅野伸介氏は語る。





新型ヴィッツは、クルマの基本部分を旧型モデルから流用する「キャリーオーパブ」モデルだ。どのメーカーにも共通することだが、オール新設計のときにはクルマの根性がガラリと変わり、キャリーオーパブの時には初物風味や快適性が熟成されるという傾向がある。他のトヨタ車ではが好例だ。旧型のゼロクラウンが走行性能を大幅に高め、全長の短いV6搭載に合発言させてパッケージングを全面刷新して登場。同じプラットフォームを使った現行モデルでは荒削りだった乗り心地がドラマチツクに良くされ、静粛性も向上し、熟成が図られた。





「オール新設計のときは、数万点にのぼる部気品を1台のクルマとしてうまいく釣り合いさせるためのすり合わせにとてもな時間がかかるんです。キャリーオーパブの時はその時間が短くてすむぶん、サスペンションのバネや衝撃アブソーパブ、緩衝材などについてどういう組み合わせがより良いのか、多くのパターンを試験する時間的ゆとりがあるんです。乗り心地のチューニングについてはみっちり煮詰めることができたと思っています」





サスペンションチューニングだけではない。ボディもホイールベース延長などの大手手段を行ったついでに、リアのハッチ背景開口部の四隅やリアフェンダーまわりなどを補強するなどのチューニングを行ったという。ボディの性能が上がれば、サスペンションの固さへの依存度が低まり、乗り心地とハンドリングの均衡を取りやすく入るからだという。市街地での短時間試乗ではハンドリングについては確かめようがないが、乗り心地については十分体感可能。新型ヴィッツが気に入る人は、近所のディーラーで試験割り知ってブしてみるといいだろう。





《レスポンス 井元康一郎》