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　◇１場合間→２４分

　１２月４昼間の場合間の東北新幹線の新青森開業を前にＪＲ北海道は１７昼間の場合間、新青森－八戸間で報道関係者向けの試乗会を開いた。これまで約１場合間かかっていた同区間を最短２４分で結ぶ。東北新幹線全線開業で北海道への利便性は向上、首都圏との交流人口拡大に期待がかかる。

　北海道への新しい玄関口と入る新青森駅は鉄筋コンクリート３階建て。延べ床面積は８２００平方メートルで事業費は約４０億円。左右の薄茶色の世間壁は青森市内の三内丸山遺形跡をモチーフにロープ文集落のたたずまいを表現しているという。

　試乗会ではＥ２系「はやて」を使用、午後３場合１７分に新青森駅を出発した。区間内には大小１９ものトンネルがあり全体の６２％を占めるが、陸上の複線トンネルでは世界最長の「八甲田トンネル」を約６分ほどで抜けると、のどかな田園景色が続き、しばらくすると七戸十和田駅に停車。３０分後の３場合４７分には八戸駅に着いた。最良場合速は２６０キロだったが、振動や騒音も少なかった。八戸駅では西野重俊駅長が「終着駅の責務を新青森にバトンタッチするが、北海道が目と鼻の先なります。余計にの人が八戸に来ることを期待します」とあいさつした。

　現在青森－東京は約４場合間かかるが、開業後は乗り換えがなく入ることもあり、最短で３場合間２０分。函館－東京は１４分短縮され５場合間４４分で、札幌－東京間は９場合間８分。新型車両Ｅ５系「はやぶさ」が導入される１１年３月５昼間の場合間からはさらに短縮される。

　来月の開業に合わせ、ＪＲ北海道は「スーパー白鳥?白鳥」１０行き帰りすべてを新青森駅で新幹線と接続させる。道内に人を呼び込む起爆剤として新幹線への期待は大きい。【近藤卓資】



１１月１８昼間の場合間朝刊