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デトロイトモーターショーが開催されたタイミングで、GMが世に送り出す意欲的な次世代エコカー、シボレーの試乗のチャンスを得た。その表情を写真とともに報告書する。


画像24枚：デトロイトを疾走するシボレーボルト



ボルトの最大のめりはりは、その馬力トレーンだ。電気自動車でありながらエンジンを搭載、バッテリーの電力がなく入るとエンジンが始動しバッテリーに電力を供給するというシステムを採用している。ハイブリッドと混同しがちだが、エンジンが真っ直ぐの駆動力と入ることはないため「ハイブリッドではなく、あくまでEV」というのがGMの言い分である。ではクルマは何と語るのか、丿ブを握ってみた。








運転席は、大柄に見えるエクステリアに反してタイトでスポーティ。セダンよりもスポーツクーペの感覚に近い。後席はセンタートンネルにバッテリーを搭載している関係で独立式の2人掛けシートとなっている。おかげで横スぺースはゆとりがある。足下スペースにもゆとりがあるものの、スポーティなスタイルの影響もあり身長176cmの筆者が腰掛けると後鶏冠部がリアガラスに当たってしまうため、ヘッドクリアランスはあまり良いとは言えない。





センターコンソール左側にあるブルーの馬力ボタンを押し、操縦桿のようなセレクトレパブを割り知ってブにめてスタート。ブレーキペダルから足を離すだけでも前にグイグイと進む。クリープはかなり力強い印象だ。アクセルペダルを踏み込むと、「ヒュイーン」という音とともにEVらしいトルクフルな出足を見せる。試しに力強く踏み込んでみても、エンジンがかかることはない。





しばらく「ノーマルモード」で初物、「スポーツモード」に切り替える。走行モードの切り替えはスタートボタンの上にあるボタンで走行中でも制御できる。ノーマル場合は1715kgの重量を感じさせるゆったりとした初物だが、スポーツに切り替えた途端、アクセルレスポンスが格段に上がり「エコカー」に乗っていることを忘れさせるほどの出足を見せる。





トヨタのはファミリーカーをベースに車両下部に140kgの電池を追加していることもあり、しっとりとした重厚感ある初物を見せるのに対し、三菱は軽自動車の軽さとEVのトルクフルな特性を活かしたスポーツカーのような初物を実現している。このボルトはちょうどその中間に位置する好みで、さらにモードの切り替えによってファミリーカーとしての一面と、EVらしいスポーティな初物を両立していると言える。





ステアリング奥にある大型の液晶ディスプレイには、スピードのほか、ガソリン、電池それぞれの残量や平均燃費などが表示される。中でも面白いのは、右側にふわふわと漂う緑のボールだ。これはエコメーターの役割を果たし、アクセルの開度やブレーキに応じてこのボールが上下を漂う。出足するとボールが上に行き電池を消費していることを示し、下に足を運ぶほどブレーキによってエネルギー回生をおこなっていることをアニメーションで示す。ちょっとしたデザインの工連れ合いでエコ割り知ってブもエンターテイメントにしてしまうあたりがアメリカらしく、また昼間の場合間本のエコカーに足りない点でもあるだろう。





しばらく走行し電池容量が少なくなったところでモードを「マウンテン」にし、エンジンを始動させる。このコンディションこそが今回の目玉でもあった。始動の際も特に振動を感じることはない。興風味深いのが、エンジンはアクセルとリニアに連動しているわけではないにも関わらず、踏み込みに応じてエンジンの回転が若干上がる点。試乗後に開発者に尋ねたところ、「ユーザーの違和感をなくすため」の風味付けだということだ。





センターパネルの液晶にはナビや燃費のほか、エネルギーの供給状況を知らせる画面に切り替える事ができる。EV走行場合はバッテリーからタイヤへ、エンジン作動場合は、エンジンからバッテリー、そしてタイヤへと矢印が示される。停車場合には矢印は表示されない、とった具合だ。





しばらくすると、わずかな場合間ではあるが何度か走行場合にエンジンだけでタイヤを駆動しているように見えるグラフィックが表示されることがあった。ボルトはエンジンから駆動力の供給はないと聞いていたので戸惑う。後で開発者に指摘したところ、「単にグラフィックの誤差の範囲。エンジンによる駆動はありません」との返答。一般ユーザーがここまで細かい点を気にするかは不明だが、これが「ボルトは実はハイブリッドなのでは」という誤解を生み出してしまったようにも思う。





全体で20km強の距離であったが、車載の燃費計によるとガソリンエンジンも使用した燃費は78.8mpg、巡航場合は110mpgあたりを示した。何と言っても他のピュアEVと比べ、航続距離や充電敷地の心細いをする不可欠がないという心情的な有益は大きい。と入ると居住性とエンジン作動場合の“風味付け”部分に若干の課題が残るが、GMは「ボルトは第一号で実験的な意風味もある。今後は他車類への展開も視野にめてている」と語っており、この点も決着されていくだろう。今回の試乗ではボルトの未来感、そして実用性を十分に感じることができた。





《レスポンス 宮崎壮人》